Geneviève Héry-Arnaud, une experte engagée pour des diagnostics de pointe

À la croisée de la médecine, de la recherche et de l’enseignement, le Pr Geneviève Héry-Arnaud incarne l’excellence hospitalo-universitaire. Récemment nommée cheffe du département des agents infectieux au CHU, cette pharmacienne de formation a fait de l’innovation microbiologique le moteur de sa carrière. Retour sur le parcours d’une pionnière.

Geneviève Héry-Arnaud découvre sa vocation au cours de ses études de pharmacie, couronnées par un internat en biologie médicale, une spécialité exigeante commune aux pharmaciens et médecins. Sa carrière débute à Brest avant de l’amener à Tours, Lyon, Institut Pasteur, Institut Micalis où elle affine sa spécialisation en bactériologie et dans l’étude du microbiote. Ces années de formation, entre stages pratiques et recherche fondamentale, posent les bases d’une carrière hospitalo-universitaire tournée vers l’innovation.

Un engagement au service des patients et de la recherche

Aujourd’hui cheffe du département des agents infectieux, Geneviève Héry-Arnaud supervise un large éventail d’activités : diagnostic, recherche appliquée et gestion de projets cliniques. Elle se concentre particulièrement sur les infections complexes, en particulier dans les pathologies respiratoires chroniques comme la mucoviscidose.

En 2024, le CHU de Brest franchit une étape majeure sous sa direction en intégrant la métagénomique clinique. Cette technologie, qui permet notamment d’analyser l’ADN des agents infectieux directement à partir d’une prise de sang, constitue une véritable révolution. « Introduire cette méthode était un défi, mais cela reflète parfaitement l’esprit d’innovation qui règne à Brest ».

Outre son rôle clinique, elle collabore étroitement avec l’équipe Inserm UMR 1078 et le Centre Brestois d’Analyse du Microbiote (CBAM) qu’elle pilote. Ces structures servent de pont entre la recherche fondamentale et les applications cliniques. « Je suis convaincue que ces synergies sont le meilleur moyen d’apporter des avancées concrètes aux patients », insiste-t-elle.

Une passion pour la transmission

Parallèlement, Geneviève Héry-Arnaud consacre une part importante de son temps à l’enseignement. À la faculté de médecine et des sciences de la santé de Brest, mais aussi dans des masters (microbiologie, pneumologie), elle participe à la formation des futures générations de médecins, sages-femmes et chercheurs. Passionnée par la transmission du savoir, elle consacre également du temps à la vulgarisation, un exercice qu'elle affectionne particulièrement, que ce soit à travers des livres¹, des émissions radiophoniques² ou des conférences grand public.

Son quotidien est dense, souvent rythmé par des journées interminables : « Comme pour de nombreux hospitalo-universitaires, la préparation des cours et des conférences et la rédaction des articles ou des projets de recherche, se fait souvent le soir ou le week-end. Mais c’est une vie passionnante ; aucune journée ne ressemble à une autre. »

L’ancrage brestois, un choix assumé

Geneviève Héry-Arnaud a fait le choix de s’installer à Brest, une ville qu’elle affectionne et qu’elle décrit comme un terreau fertile pour l’innovation car « l’horizon y est large et les gens ouverts d’esprit ». Pour elle, cette richesse réside également dans les interactions avec son équipe et ses collègues qu’elle décrit comme « passionnés et stimulants ». « Travailler dans un CHU, c’est être au cœur de l’excellence et toujours à l’avant-garde ». Cela fait toute la différence « surtout si ce CHU est à la “tête du monde”³ » ajoute-t-elle avec un œil malicieux.

¹Auteure des « Ces microbes qui nous veulent du bien ». Éditions humenSciences. 2021

²Podcast « In utero » de Zoé Varier (France Inter), 3^ème saison « Naître ». 2024 https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/in-utero/in-utero-5256566