Qu'est-ce que le radon ?
Le radon est un gaz radioactif d'origine naturelle inodore et incolore.
Il est produit en permanence à partir de la dégradation de l'uranium et du thorium présents dans la croûte terrestre et se désintègre lui-même en descendants solides (non gazeux).
A chaque étape des chaînes de désintégration, des rayonnements ionisants sont émis sous forme de particules alphas ou bêtas éventuellement associées à un rayonnement gamma. Les isotopes du radon émettent des particules alphas.
Le radon est présent partout à la surface de la planète et provient surtout des sous-sols granitiques et volcaniques ainsi que de certains matériaux de construction.
L’unité de mesure de la concentration de radon dans l’air est le Becquerel par mètre cube (Bq/m3 ou Bq.m-3). Le Bq représente une désintégration atomique par seconde.
Comment puis-je être exposé(e) au radon ?
Les expositions humaines sont toujours limitées à des espaces confinés, soit sur le lieu de travail, soit à domicile.
Les sources de radon
Le sol est en général la cause principale de la présence de radon dans l'air intérieur des bâtiments.
Dans une moindre mesure, la présence de radon dans les locaux habités peut cependant avoir d'autres origines : matériaux de construction, eau domestique, air extérieur.
Les mécanismes d'entrée
Le radon entre principalement dans un bâtiment par tout ce qui peut mettre l'air intérieur en relation avec le sol : fissures, perforations de toute nature, puisards, passages de canalisations, câbles, etc.
Si le bâtiment comprend un vide sanitaire ou un sous-sol, le radon va généralement s'y accumuler avant de pénétrer dans l'espace habité.
Comment le radon peut-il affecter ma santé ?
Le radon et ses descendants solides sont inhalés avec l'air respiré et ses derniers se déposent dans le poumon où ils émettent du rayonnement alpha potentiellement cancérigène pour le poumon.
Ce risque cancérigène est à peu près établi pour les fortes expositions, en milieu professionnel (mines d'uranium).
Par contre, aux faibles concentrations, les plus habituelles dans l'habitat, l'impact sanitaire du radon font l'objet de vifs débats.
Selon les extrapolations des courbes dose-risque établies aux fortes expositions, le radon serait la première cause de cancer du poumon chez les non fumeurs et la deuxième dans la population générale.
Mais les preuves épidémiologiques directes de l'effet des concentrations domestiques sont faibles.
Comment puis-je savoir si je suis exposé(e) de façon non négligeable au radon ?
L'Institut de Radioprotection et de Sûreté Nucléaire (IRSN) a mené depuis 1992 plusieurs campagnes de mesure sur toute la France.
La consultation des résultats permet de savoir si l'on vit dans une région à forte exhalation de radon.
Pour une évaluation plus précise, il faut faire des mesures de concentration de radon dans l'habitat.
Le dépistage se pratique à l'aide de dosimètres peu onéreux.
Si le dépistage est positif, le diagnostic du bâtiment nécessite le plus souvent de faire appel à un organisme agréé.
Comment puis-je réduire mon exposition ?
Il faut poursuivre simultanément deux objectifs :
• empêcher le radon d'entrer dans le bâtiment
• diluer la concentration dans l'air intérieur
Des actions simples sont suffisantes si les concentrations de radon ne sont pas très élevées : étanchéifier les points d'entrée du radon, accroître l'aération du bâtiment, y compris des soubassements, etc.
Des travaux plus conséquents sont nécessaires si les concentrations de radon sont importantes.
Quelles sont les réglementations concernant le radon ?
La réglementation en vigueur concerne les lieux ouverts au public.
Elle y impose une vérification des concentrations de radon et, si celles-ci sont supérieures à 400 Bq/m3, elle impose de mettre oeuvre les actions nécessaires pour "réduire l'exposition à un niveau aussi bas que techniquement possible".
Il existe aussi une législation concernant les lieux de travail.
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